Los españoles lograron una sensacional victoria en el Rallye de Azores después de robarle el primer puesto al héroe local Ricardo Maura en el último tramo.
Llarena – Fernández lo dejaron para la tarde, pero su impresionante conducción en el Power Stage hizo que que MRF Tyres se asegurase su primera victoria en el Campeonato Europeo de Rallyes.
Moura parecía estar en camino de repetir su victoria de 2016 después de haber liderado desde la primera etapa, pero se vio sometido a una presión cada vez mayor a medida que avanzaba la tarde. Efrén y Sara nunca se quedaron atrás y apretaron al máximo en la penúltima prueba de Sete Cidades para quedarse a 6,1 segundos del azoriano a falta de los 10 últimos kilómetros.
En la power stage, Llarena y Sara volaron, marcando un ritmo infernal, de casi un segundo por kilómetro respecto a Moura, y consiguieron la victoria con una mínima ventaja de 2,6 segundos.
«Es increíble«, dijo Llarena. «Salimos completamente ataque y al final lo logramos, ¡es absolutamente increíble! Estuvimos al 200 por ciento durante toda la etapa final y estoy muy orgulloso de mi equipo y de MRF Tyres«.
El joven austriaco Simon Wagner finalmente terminó 28,7 segundos por detrás de Moura después de sufrir un pinchazo en la SS13. Su apuesta por el podio se simplificó cuando el Ford Fiesta Rally2 de Ken Torn sucumbió a problemas mecánicos en las primeras pasadas por los tramos.
Simone Tempestini logró un par de scratch el domingo para superar a Armindo Araújo y clasificarse cuarto, así como los honores de ERC-Michelin Talent Factory.
Bruno Magalhaes fue el único piloto en clasificarse entre los 10 pilotos que no pilotaba un Skoda. Fue sexto a más de un minuto de Araujo. Simone Campedelli en séptimo lugar, Herczig octavo, Battistoli noveno después de un vuelco y Martin Sesks décimo y vencedor del ERC Open cerraron el top 10.
Entre los españoles, a Javier Pardo no lo acompañó la suerte con un pinchazo por la mañana y con la transmisión rota por la tarde, lo que solo le permitió ser décimo tercero. Luis Vilariño fue décimo octavo, disfrutando de esta gran prueba, Sergio Fuentes se clasificó entre los 30 primeros y Alberto Monarri solo pudo ser 38º .
Manuel Osorio tuvo que abandonar en el penúltimo tramo, Dani Berdomás tampoco pudo acabar en la primera cita de la Toyota Gazoo Racing Iberian Cup, donde Fran Cima fue tercero y Miguel Campos se llevó la victoria.
Clasificación final Rallye Azores
Clasificación general ERC (tras Rallye Azores)
